Carl Pei : « L’IA va tuer les smartphones abordables en 2026 »

Geeks et gamers nomades, une mauvaise nouvelle pointe le bout de son nez : les tarifs des téléphones intelligents grimpent en flèche cette année. Derrière cette inflation se cache la soif insatiable des centres de données pour l’intelligence artificielle, qui dévore les puces mémoire et renchérit tout le marché.

La mémoire devient le talon d’Achille des appareils

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Au premier trimestre 2026, les tarifs de la RAM destinée aux mobiles ont progressé de plus de 50 % par rapport au trimestre précédent, tandis que le stockage NAND a vu ses prix s’envoler de plus de 90 %, d’après les experts de Counterpoint Research. Cette flambée s’explique par la ruée des fournisseurs vers les composants pour serveurs IA, bien plus lucratifs. Résultat : une raréfaction qui touche tous les segments. Des analyses soulignent que les data centers pourraient absorber jusqu’à 70 % de la production haut de gamme de mémoire cette année, aggravant la pénurie pour les usages grand public. Pour les amateurs de gaming mobile, cela signifie des configs RAM plus serrées, potentiellement limitantes pour les titres gourmands en multitâche.

Les modèles accessibles subissent le plus gros choc

Les téléphones d’entrée de gamme, souvent sous la barre des 200 dollars avec 6 Go de RAM et 128 Go de stockage, voient la mémoire représenter désormais 43 % du coût des composants, en hausse de 25 % en un trimestre. Au milieu de gamme, pour des appareils autour de 600 dollars équipés de 8 Go de RAM et 256 Go, ces parts passent de 14 % et 11 % à 20 % et 16 % au deuxième trimestre. Des prévisions indiquent même que la DRAM pourrait peser jusqu’à 30 % du bill of materials sur les low-cost, triplant sa proportion précédente. Nothing tente de résister avec son Phone (4a), proposé autour de 450 euros et salué pour son rapport qualité-prix en milieu de gamme. Mais globalement, les gamers en quête d’un appareil abordable pour streamer ou jouer risquent de devoir composer avec des specs allégées ou des étiquettes gonflées de 30 dollars minimum.

Haut de gamme et ajustements forcés des constructeurs

Même les flagships ne sont pas épargnés. Pour un modèle premium avec 16 Go de RAM et 512 Go de stockage, le surcoût des composants pourrait avoisiner 100 à 150 dollars d’ici le deuxième trimestre, la RAM pesant 23 % et le NAND 18 % du total. Samsung, par exemple, lance son Galaxy S26 à partir de 999 euros en France pour 256 Go, en supprimant les versions trop légères en stockage. Les analystes anticipent des hausses de 150 à 200 dollars sur ces bêtes de course, couplées à des processeurs 2 nm onéreux. Face à cela, les expéditions mondiales de smartphones pourraient chuter de 2 à 2,6 % en 2026, avec un prix moyen en hausse de près de 7 %. Les marques comme Oppo misent sur le déstockage pour amortir, mais les geeks devront surveiller les promos pour équiper leur setup sans se ruiner.

À mesure que l’IA redessine les priorités industrielles, les constructeurs pourraient miser sur l’optimisation logicielle ou des matériaux alternatifs pour contenir les prix. En attendant, les vrais fans de tech savent que la qualité paie, surtout pour des sessions gaming fluides sur mobile.