Technologie auto 2026 : la batterie au sel sans lithium ni cobalt, principe, avantages et défis pour les constructeurs et les conducteurs

La batterie est le cœur d’une voiture électrique. Sans elle, pas d’autonomie, pas de performance, et surtout pas de prix maîtrisé. Aujourd’hui, elle peut représenter jusqu’à 40 % du coût total d’un véhicule électrique. Autant dire que la moindre évolution technologique peut bouleverser tout le secteur.

Et justement, une nouvelle solution commence à faire beaucoup parler d’elle : la batterie au sodium, aussi appelée batterie « au sel », sans lithium. Selon CATL, leader mondial du marché, cette technologie pourrait se déployer à grande échelle dès 2026, notamment dans l’automobile.

Pourquoi la batterie est un enjeu central pour les véhicules électriques

Quand on parle de batterie, on pense souvent uniquement à l’autonomie. Pourtant, son rôle est bien plus large. Elle détermine aussi la vitesse de recharge, la puissance délivrée par le véhicule et sa longévité. Aujourd’hui, deux grandes technologies dominent le marché : le LFP (lithium-fer-phosphate, sans cobalt) et le NMC (nickel-manganèse-cobalt). Chacune a ses avantages, mais aussi ses limites, notamment en matière de coût, de dépendance aux matières premières et de performances en conditions extrêmes.

Face à ces contraintes, les industriels cherchent activement des alternatives. C’est dans ce contexte que la batterie sodium-ion attire de plus en plus l’attention. Le sodium est abondant, peu coûteux et largement disponible, contrairement au lithium. Sur le papier, le potentiel est énorme, à condition de réussir à répondre aux exigences de l’automobile moderne.

CATL et l’accélération du sodium-ion à partir de 2026

CATL, qui détient environ 40 % du marché mondial des batteries, croit fortement à cette technologie. L’entreprise chinoise travaille sur le sodium-ion depuis plusieurs années et prévoit une montée en puissance dès 2026. Déjà utilisée pour le stockage stationnaire et certains véhicules à faible autonomie, cette chimie devrait bientôt équiper des voitures particulières et des utilitaires.

En avril 2025, CATL a d’ailleurs lancé une marque dédiée, Naxtra, et annoncé le début de la production à grande échelle. Depuis, les progrès ont été rapides. La nouvelle génération de batteries sodium-ion dépasserait les 500 kilomètres d’autonomie et serait prête pour une industrialisation massive. Autre point clé : cette technologie a obtenu la certification chinoise GB 38031-2025, garantissant l’absence de risque d’explosion ou d’incendie, même en cas d’accident.

Avantages, limites et perspectives de cette technologie

La batterie au sodium présente plusieurs atouts majeurs. Elle fonctionne efficacement dans une plage de températures très large, de -40 à 70 °C, là où le froid pénalise fortement les batteries lithium classiques. Elle offre aussi une bonne durée de vie et un coût de production inférieur aux batteries LFP ou NMC, ce qui pourrait, à terme, rendre les voitures électriques plus accessibles.

Autre avantage stratégique : elle réduit la dépendance de l’industrie automobile au lithium. Même si les réserves restent importantes, diversifier les technologies devient un enjeu industriel et géopolitique.

Tout n’est pas parfait pour autant. La densité énergétique du sodium-ion reste limitée, autour de 175 Wh/kg, proche du LFP mais inférieure au NMC. Cela signifie des batteries plus volumineuses et plus lourdes à autonomie équivalente. En revanche, cet inconvénient est en partie compensé par une recharge plus rapide et une meilleure capacité de décharge.

À l’horizon 2030, les experts anticipent une croissance forte du marché des batteries sodium-ion. Si les promesses se confirment, cette technologie pourrait bien redéfinir l’équilibre du véhicule électrique dans les années à venir.