Non, ce n’est pas de la SF : des robots vivants capables de se reproduire sont déjà parmi nous
Tu pensais avoir tout vu avec les IA qui dessinent et les scénarios de films catastrophes ? Accroche-toi bien. Des scientifiques viennent de créer ce qui ressemble au pitch d’un épisode de Black Mirror : des organismes vivants et programmables, fabriqués à la main, qui peuvent maintenant se reproduire. On les appelle les xénobots, et ils sont là pour bousculer tout ce que tu croyais savoir sur la vie et la robotique.
Alors, c’est quoi un xénobot ?
Imagine des Lego biologiques. Les chercheurs prennent des cellules souches d’embryons de grenouille (la Xenopus laevis, d’où le préfixe « xéno ») et les assemblent pour créer une nouvelle… chose. [numerama.com](https://www.numerama.com/sciences/599252-cest-de-ladn-de-grenouille-mais-ce-ne-sont-pas-des-grenouilles-que-sont-exactement-les-xenobots.html) Ce n’est pas un robot au sens mécanique, puisqu’il n’y a ni vis ni circuits. Et ce n’est pas un animal, il n’a ni neurones ni système digestif. [courrierinternational.com](https://www.courrierinternational.com/article/biologie-les-xenobots-premiers-robots-vivants-parviennent-sautoreproduire) C’est un artefact biologique, une sorte de golem microscopique de moins d’un millimètre, entièrement fait de cellules vivantes. [theconversation.com](https://theconversation.com/que-sont-les-xenobots-ces-robots-biologiques-qui-bouleversent-les-frontieres-entre-vivant-et-machine-272362)
Le plus fou ? Ces cellules, une fois assemblées dans une forme précise, se mettent au travail. Les cellules de muscle cardiaque agissent comme de minuscules moteurs pour le faire bouger, tandis que les cellules de peau lui donnent sa structure.
Né d’une IA et sculpté à la main
Pour concevoir ces bestioles, l’équipe ne sort pas un crayon et du papier. Ils utilisent un supercalculateur et une intelligence artificielle. L’IA teste une multitude de configurations de cellules pour trouver la forme la plus efficace pour une tâche donnée, comme se déplacer ou attraper un objet. [numerama.com](https://www.numerama.com/sciences/599252-cest-de-ladn-de-grenouille-mais-ce-ne-sont-pas-des-grenouilles-que-sont-exactement-les-xenobots.html) C’est un processus de sélection « virtuelle » digne d’un jeu de stratégie.
Une fois le plan validé par l’IA, on passe à la phase « artisanale ». Des biologistes, armés de pinces et d’électrodes minuscules, assemblent les cellules une par une sous un microscope, comme des horlogers de l’extrême. [sciencesetavenir.fr](https://www.sciencesetavenir.fr/high-tech/robot/les-xenobots-des-robots-vivants-capables-de-se-reproduire_174733)
Leur dernière mise à jour : la reproduction
Au début, les xénobots pouvaient bouger, coopérer et même se réparer. Déjà pas mal. Mais la dernière avancée est passée en mode science-fiction totale : ils peuvent se reproduire. Pas de façon biologique classique, non. Ils utilisent un truc appelé « autoréplication cinétique ». [courrierinternational.com](https://www.courrierinternational.com/article/biologie-les-xenobots-premiers-robots-vivants-parviennent-sautoreproduire)
En gros, les xénobots « parents », en se déplaçant dans une boîte de Petri remplie de cellules souches, les rassemblent en tas. Ces nouveaux tas deviennent alors de nouveaux xénobots « enfants ». [futura-sciences.com](https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/sciences-ces-xenobots-forme-pac-man-sont-capables-reproduire-corps-79186/) Le problème, c’est que ces enfants étaient plus petits et trop faibles pour reproduire le cycle. Fin de la lignée. C’est là que l’IA a encore frappé. Elle a déterminé que la forme la plus efficace pour la reproduction n’était pas une sphère, mais une sorte de C, furieusement similaire à… Pac-Man. [sciencesetavenir.fr](https://www.sciencesetavenir.fr/high-tech/robot/les-xenobots-des-robots-vivants-capables-de-se-reproduire_174733)
Avec cette forme, le xénobot « mange » et agglomère les cellules beaucoup plus efficacement, créant des « enfants » assez gros et robustes pour continuer le cycle sur plusieurs générations. [futura-sciences.com](https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/sciences-ces-xenobots-forme-pac-man-sont-capables-reproduire-corps-79186/) Oui, une IA a appris à des blobs de cellules de grenouille à se reproduire en s’inspirant d’un jeu vidéo des années 80. On vit une époque formidable.
Alors, on sauve le monde ou on prépare l’apocalypse ?
Forcément, une telle technologie fait autant rêver qu’elle fait flipper. Côté pile, les applications sont énormes. On parle de xénobots capables de livrer des médicaments directement dans des cellules cancéreuses, de nettoyer les microplastiques dans les océans ou de réparer des artères. [numerama.com](https://www.numerama.com/sciences/599252-cest-de-ladn-de-grenouille-mais-ce-ne-sont-pas-des-grenouilles-que-sont-exactement-les-xenobots.html)
Côté face, tu l’as vu venir, les questions éthiques se bousculent. Créer des formes de vie programmables, même microscopiques, ça soulève des débats. [theconversation.com](https://theconversation.com/que-sont-les-xenobots-ces-robots-biologiques-qui-bouleversent-les-frontieres-entre-vivant-et-machine-272362) Pour l’instant, ces xénobots sont simples, ne vivent que quelques semaines et ne peuvent se reproduire que dans un environnement très contrôlé. Pas de risque de les voir débarquer en mode « grey goo » de l’horreur. Mais la boîte de Pandore est ouverte.
Au final, les xénobots sont bien plus qu’une simple prouesse technique. Ils redéfinissent les frontières entre le vivant et la machine, la nature et la programmation. Ce ne sont plus des robots que l’on construit, mais des organismes que l’on conçoit. Et ça, même les meilleurs auteurs de science-fiction n’y avaient pas pensé de manière aussi concrète. La prochaine fois que tu lanceras une partie de Pac-Man, tu auras une pensée pour ces petits gars.
