Bien avant Snyder et Reeve, ces dessins animés de 1941 ont tout inventé pour Superman

Tu penses que l’histoire de Superman au cinéma commence avec le slip rouge iconique de Christopher Reeve ou la mâchoire carrée de Henry Cavill ? Mignon. Accroche-toi à ton fauteuil, parce qu’on va remonter le temps bien avant tout ça. Avant même que ta grand-mère découvre la télé couleur. On part en 1941, à la rencontre d’un trésor oublié qui a littéralement tout appris à l’Homme d’Acier.

Des génies de l’animation face à un défi surhumain

Imagine un peu la scène. Nous sommes en 1941. Le comic book Superman n’a que trois ans, mais c’est déjà un carton. Paramount Pictures, flairant le bon filon, contacte les rois de l’animation de l’époque : les frères Fleischer. Ces mecs-là, ce ne sont pas des débutants. Ils sont derrière les succès de Betty Boop et Popeye et ont inventé la rotoscopie, une technique révolutionnaire pour l’époque. Et pourtant, leur première réponse est un « non » franc et massif. Pourquoi ? Animer un personnage aux proportions et aux mouvements réalistes, c’était tout simplement de la science-fiction pour les dessins animés de l’époque. Un véritable cauchemar technique. Mais face à une offre qu’ils ne pouvaient refuser, ils ont fini par céder et ont créé un chef-d’œuvre.

Une révolution visuelle qui a défini le mythe

Ces courts-métrages ne sont pas juste des dessins animés sympas. C’est une claque visuelle. Oublie les couleurs criardes et les gags cartoonesques. Les Fleischer ont plongé Metropolis dans une ambiance sombre, presque « film noir », avec des jeux d’ombres et de lumières qui n’ont rien à envier aux blockbusters actuels. C’est fluide, c’est puissant, c’est spectaculaire. Chaque plan est un tableau. Cette série a imposé des codes qui collent encore à la peau du super-héros aujourd’hui et a influencé des générations de créateurs, jusqu’à Bruce Timm pour la légendaire série animée Batman de 1992.

Alors, la prochaine fois que tu lanceras un film DC, ou que tu t’émerveilleras devant le nouveau costume de David Corenswet, prends un moment. Cherche ces pépites des frères Fleischer, disponibles aujourd’hui en Blu-ray pour les plus curieux. Tu y découvriras non seulement la véritable naissance de Superman sur grand écran, mais aussi un pan fondamental de l’histoire de l’animation. Un travail de pionniers qui a prouvé que, même avec de l’encre et du papier, on pouvait faire voler un homme.