3 satellites FireSat qui détectent un feu de 25 m² en pleine fumée sont désormais en orbite !
Face à l’intensification des incendies de forêt, une nouvelle génération d’observation depuis l’espace entre en scène. Trois satellites FireSat, développés par Muon Space pour Earth Fire Alliance, ont rejoint leur orbite et débutent leur phase d’exploitation. Leur mission : repérer les départs de feu à une échelle inédite et fournir des informations en temps utile aux équipes au sol.
Une technologie infrarouge taillée pour les petits foyers
Chaque satellite embarque un capteur multispectral infrarouge à six bandes. Cette instrumentation permet d’identifier des foyers inférieurs à 25 mètres carrés, même lorsque la fumée ou les nuages gênent la visibilité. Contrairement aux systèmes existants, qui passent souvent à côté des débuts d’incendie, FireSat est conçu spécifiquement pour cette tâche. Un satellite de démonstration lancé en mars 2025 avait déjà prouvé son efficacité en détectant un petit feu de bord de route en Oregon que les autres dispositifs n’avaient pas repéré. Le patron de Muon Space, Jonny Dyer, souligne que le système « a déjà prouvé qu’un satellite conçu spécifiquement pour les incendies peut détecter des feux plus tôt et plus petits qu’auparavant ».
Premiers résultats concrets et calendrier opérationnel
Les trois engins ont décollé début juillet 2026 depuis Vandenberg à bord d’une mission Transporter-17 de SpaceX. Ils ont établi le contact avec les équipes au sol moins de deux heures après leur déploiement et sont en bonne santé. Ils vont maintenant entrer en phase de commissionnement pendant trois mois environ. Les données exploitable devraient commencer à arriver auprès des services d’incendie au quatrième trimestre 2026. Avec ces trois satellites seulement, les zones à risque bénéficieront déjà d’au moins deux passages par jour, posant les bases d’une couverture continue et dédiée.
Vers une constellation mondiale et des financements solides
L’objectif à long terme reste le déploiement d’une cinquantaine de satellites d’ici 2030 pour une surveillance planétaire. Earth Fire Alliance a récemment reçu un soutien financier important, dont un don de 26 millions de dollars du Bezos Earth Fund en juin 2026, destiné notamment à l’Amazonie. Des partenariats avec Google et une dizaine d’agences de pompiers sur trois continents sont déjà en place pour intégrer rapidement les données dans les outils opérationnels. Joe Tyler, directeur de CAL FIRE, y voit « une étape transformatrice vers une intelligence des incendies rendue possible par l’espace ». Alors que les saisons de feux s’annoncent de plus en plus sévères sous l’effet du climat, ces satellites offrent une nouvelle perspective pour limiter les dégâts avant qu’il ne soit trop tard.
