Bonjour. Merci. T’es viré. L’histoire folle du PDG d’Air Canada

Un accident aérien tragique à New York a tourné au scandale politique au Canada, où le bilinguisme n’est pas qu’une formalité. Le responsable de la principale compagnie du pays a dû annoncer son retrait après avoir adressé ses condoléances presque exclusivement en anglais, alors qu’une victime clé était issue d’un milieu francophone. Cette affaire ravive les tensions autour de l’identité linguistique dans un pays divisé.

Le choc sur la piste de LaGuardia

Le 22 mars 2026, le vol AC8646 d’Air Canada Express, opéré par Jazz Aviation au départ de Montréal, atterrit à l’aéroport LaGuardia. Mais un camion de pompiers, appelé pour une autre intervention, traverse la piste sans pouvoir s’arrêter malgré les injonctions du contrôle aérien. L’impact est violent : l’avant de l’avion, un Bombardier CRJ-900LR, est détruit.

Les deux pilotes perdent la vie sur le coup. Le commandant Antoine Forest, âgé de 30 ans et originaire du Québec, et la copilote Mackenzie Gunther, 24 ans. Plus de quarante passagers et membres d’équipage sont blessés, dont plusieurs gravement. Le corps de Forest a été rapatrié à Montréal sous les yeux émus de pilotes rassemblés devant le siège social.

Cet événement, survenu dans un aéroport new-yorkais ultra-fréquenté, met en lumière les risques des mouvements au sol, même en pleine nuit. Les enquêtes du NTSB pointent un manque de coordination, mais le drame humain domine les débats.

Les condoléances unilingues qui enflamment le Québec

Michael Rousseau, aux commandes d’Air Canada depuis 2021, réagit vite par une vidéo de quatre minutes. Mais le message, posté sur les réseaux, ne contient que deux mots en français : « bonjour » et « merci ». Dans un pays où l’anglais et le français sont langues officielles, et avec Montréal comme siège social, cette omission passe mal.

Le Premier ministre Mark Carney dénonce un déficit de « discernement » et de « compassion », surtout envers la famille de Forest. L’Assemblée nationale du Québec vote à l’unanimité une motion exigeant la démission du dirigeant. Sommé devant un comité parlementaire sur les langues officielles, Rousseau s’excuse, expliquant vouloir transmettre son message « aussi efficacement que possible ». Trop tard : il annonce sa retraite pour fin septembre 2026, à 68 ans, avec un paquet de départ estimé à 12 millions de dollars.

Air Canada accélère la succession, insistant sur le bilinguisme du futur patron. Même Elon Musk critique les règles linguistiques canadiennes comme « hypocritiques ».

Une sensibilité linguistique ancrée dans l’histoire et la loi

Air Canada, soumise à la Loi sur les langues officielles, doit servir ses clients dans les deux idiomes. Au Québec, la récente loi 96 renforce le français comme langue commune pour les entreprises de plus de 25 salariés. Le transporteur publie même un plan 2024-2027 pour promouvoir le français.

Ce n’est pas la première gaffe de Rousseau : en 2021, un discours quasi intégral en anglais devant la Chambre de commerce de Montréal avait valu les remontrances de Justin Trudeau. Il avait promis 300 heures de leçons. C’est le cinquième CEO non francophone depuis la privatisation. Pour les geeks habitués aux débats sur doublages VF ou subs dans les mangas et jeux vidéo, cette histoire rappelle combien la langue forge l’immersion culturelle – et peut ruiner une crise de com’.

Air Canada entame une transition forcée, sous le feu des critiques. Dans un monde connecté où l’IA traduit en temps réel, cette affaire interroge : le bilinguisme reste-t-il un atout essentiel pour diriger une icône nationale ? Le prochain leader saura-t-il éviter les pièges d’un pays aux deux visages.