Ils gagnent des milliards grâce à l’IA… mais refusent d’augmenter leurs ouvriers : la révolte chez Samsung

Imaginez : l’intelligence artificielle qui promet de tout révolutionner, des jeux vidéo immersifs aux simulations folles, bloquée par des milliers d’ouvriers en colère. Chez Samsung, le bras de fer avec son syndicat majeur tourne au vinaigre, avec une grève prévue dès le 21 mai en Corée du Sud. Près de 50 000 employés prêts à lâcher les outils pendant 18 jours, au risque de secouer la production mondiale de composants clés.

Revendications ouvrières face au boom des profits IA

Les tensions montent depuis des mois dans les usines sud-coréennes de Samsung. Le syndicat principal exige une refonte des rémunérations : suppression du plafond sur les primes, augmentation de 7 % des salaires de base et un meilleur partage des bénéfices, surtout dans le secteur mémoire. Inspirés par le rival SK Hynix, où les bonus ont explosé grâce à la demande en puces avancées, les salariés pointent un sentiment d’injustice. Au premier trimestre 2026, les revenus liés aux puces IA de Samsung ont bondi de manière spectaculaire, avec un profit opérationnel dans les semi-conducteurs multiplié par près de 50, atteignant un record de 53,7 billions de wons. « Aucun des points à l’ordre du jour demandés par le syndicat n’a été abordé », regrette Choi Seung-ho, porte-parole syndical. Les marathon de négociations, comme celle de 17 heures fin mai, se sont soldées par un échec, laissant la porte ouverte à l’arrêt du travail jusqu’au 7 juin.

Impact direct sur les mémoires HBM, pilier de l’IA et des GPU gaming

Les sites phares de Giheung, Hwaseong et Pyeongtaek produisent des puces mémoire critiques, dont la HBM (High Bandwidth Memory), indispensable aux data centers IA et aux cartes graphiques haut de gamme. Seuls trois acteurs dominent : Samsung, SK Hynix (leader avec environ 60 % du marché HBM en 2026) et Micron (près de 20-25 %). Une grève massive, même dans un environnement automatisé, pourrait plonger la production de mémoire de 18 % comme lors d’un précédent arrêt d’une journée, voire plus. Les analystes, tel Ryu Young-ho de NH Investment, alertent sur des retards de livraisons et hausses de prix pour DRAM, HBM et SSD. Pour les geeks, cela rime avec « RAMpocalypse » : tarifs gonflés sur PC gaming et serveurs Nvidia, où la HBM alimente l’upscaling IA comme DLSS, déjà sous tension avec des commandes bookées jusqu’en 2027.

Choc économique mondial et pression gouvernementale

Le syndicat évalue les pertes potentielles à 30 billions de wons (environ 20 milliards d’euros), tandis que JPMorgan table sur 21 à 31 billions pour le bénéfice d’exploitation. L’action Samsung a chuté de 9 % à Séoul, au profit de SK Hynix. À Séoul, le gouvernement suit de près : le Premier ministre et les ministres des Finances et de l’Industrie appellent à la raison, évoquant des « dommages irréparables » pour l’économie exportatrice de puces. Une médiation d’urgence, suspendant la grève 30 jours, fait surface, bien que rare. Samsung pousse pour un « dialogue sincère » post-conflit, mais le leadership sur HBM4 pour Nvidia et AMD vacille face à la concurrence. Shin Je-yoon, président du conseil, admet craindre une « fuite des clients ».

Ce conflit révèle les fragilités d’une industrie tech dopée à l’IA, où humains et machines s’affrontent pour la part du gâteau. Reste à voir si un accord de dernière minute épargnera les chaînes d’approvisionnement, ou si le monde geek paiera l’addition en délais et surcoûts.