Les scientifiques du MIT ont trouvé comment extraire du lithium sans détruire la planète (et c’est déjà en test)
Face à la demande explosive de lithium pour les batteries des véhicules électriques et des appareils connectés, les procédés d’extraction classiques posent de sérieux problèmes environnementaux et énergétiques. Des chercheurs du MIT ont mis au point une alternative qui pourrait changer la donne en rendant l’opération beaucoup plus sobre.
Les limites des méthodes d’extraction actuelles
L’extraction du lithium à partir de la roche dure, notamment du spodumène, repose habituellement sur des températures très élevées dépassant souvent 1 000 °C, suivies d’un traitement acide. Ces étapes consomment énormément d’énergie et génèrent des émissions de CO2 importantes ainsi que des déchets difficiles à traiter. Avec une demande mondiale qui devrait croître de 16 % en 2026, principalement tirée par les véhicules électriques et le stockage d’énergie, la pression sur les ressources et l’environnement s’intensifie.
Une approche chimique plus douce et efficace
Publiée le 28 mai 2026 dans la revue Science, la nouvelle technique utilise un mélange d’eau et de fluorure d’ammonium pour dissoudre la matrice silicatée du minerai à des températures basses, jusqu’à 95 °C. Cette réaction libère le lithium mais aussi l’aluminium et le silicium, qui peuvent ensuite être purifiés et valorisés dans d’autres industries. Les tests sur 17 concentrés différents ont permis de récupérer plus de 95 % du lithium présent, tout en recyclant le réactif chimique dans une boucle fermée qui minimise les rejets.
Vers une commercialisation à grande échelle
Le professeur Yet-Ming Chiang, coauteur de l’étude, estime que cette méthode pourrait devenir « la manière la moins coûteuse d’obtenir du lithium à partir de n’importe quelle ressource naturelle ». Pour concrétiser ces promesses, l’équipe a fondé la start-up Rock Zero, qui prépare des démonstrations pilotes. Soutenue par des financements publics comme ceux de l’ARPA-E, cette innovation offre une opportunité réelle de réduire l’empreinte écologique de la production de lithium alors que les besoins en batteries continuent d’augmenter fortement.
