Londres passe en mode Blade Runner : les taxis autonomes transforment la ville en film de SF
Dans les rues animées de la capitale britannique, une nouvelle ère de la mobilité se profile alors que des véhicules autonomes s’apprêtent à accueillir leurs premiers passagers. Cette avancée technologique, portée par des acteurs majeurs du secteur, soulève autant d’enthousiasme que de questions sur l’avenir des transports en ville.
Wayve, Waymo et Baidu : une course effrénée vers l’autonomie
La start-up britannique Wayve, en partenariat avec Uber, prévoit le lancement de ses premiers robotaxis dès cet été. Ces engins, conçus pour apprendre directement des données de leurs capteurs, opéreront initialement avec un superviseur humain à bord. De son côté, le géant américain Waymo, filiale d’Alphabet, pourrait déployer rapidement ses modèles déjà éprouvés dans onze villes des États-Unis. Le chinois Baidu, allié à Lyft, a quant à lui commencé ses tests et vise une mise en service commerciale en 2026. Ces alliances complexes illustrent un marché où partenaires d’aujourd’hui deviennent rivaux demain, avec une régulation britannique particulièrement favorable qui a vu ses principales règles entrer en vigueur mi-mai.
Adapter l’intelligence artificielle aux rues millénaires de Londres
Contrairement aux villes américaines ou chinoises où ces véhicules circulent déjà, Londres présente des défis spécifiques : un réseau routier vieux de deux millénaires, dépourvu de la grille orthogonale classique, et une densité exceptionnelle de travaux et d’usagers vulnérables comme les cyclistes ou piétons. Les responsables de Wayve soulignent que leur approche d’apprentissage par capteurs permet une adaptation fluide à cet environnement chaotique. Les tests montrent des accélérations et freinages naturels, même si le public, selon des sondages récents, reste peu informé sur ces technologies avec seulement 24 % des Britanniques se disant bien renseignés.
Promesses de sécurité face aux accidents passés
Les promoteurs mettent en avant des statistiques impressionnantes, comme une réduction de treize fois des incidents graves comparés aux conducteurs humains, avec des systèmes capables d’anticiper les comportements des piétons. Pourtant, des incidents récents comme les blocages de véhicules Baidu à Wuhan ou le rappel de milliers de Waymo aux États-Unis rappellent les limites actuelles. Les experts avertissent que tout accident majeur pourrait freiner l’essor du secteur, évoquant le cas de Cruise à San Francisco en 2023. Le gouvernement britannique anticipe cependant un impact économique massif avec 38 000 emplois et 42 milliards de livres générés d’ici 2035, tout en insistant sur un déploiement progressif pour gagner la confiance du public.
