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Dans le Kentucky rural, un petit district scolaire vient d’obtenir ce que des milliers d’autres établissements américains réclament : une compensation financière face aux conséquences supposées des réseaux sociaux sur le bien-être des élèves. Meta, Snapchat, TikTok et YouTube ont préféré transiger plutôt que risquer un procès public.
Un accord à 27 millions de dollars détaillé
Le district de Breathitt County touchera environ 27 millions de dollars au total. Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, s’engage sur neuf millions. Snap et ByteDance (TikTok) versent chacun huit millions. Google, via YouTube, ajoute un peu plus de deux millions en espèces et complète avec des formations, des licences et un accompagnement estimé à plus de 900 000 dollars. Ces sommes serviront notamment à financer des programmes de santé mentale et d’éducation socio-émotionnelle.
Un procès test évité de justesse
Cette affaire avait été choisie comme « bellwether », un cas pilote destiné à éclairer plus de 1 200 procédures similaires intentées par des districts scolaires à travers les États-Unis. Le plaignant réclamait initialement plus de 60 millions pour couvrir troubles du sommeil, difficultés émotionnelles et coûts d’un vaste programme de soutien psychologique. Les plateformes ont accepté le règlement sans reconnaître la moindre responsabilité, évitant ainsi l’exposition de leurs documents internes et la perspective d’un procès qui devait s’ouvrir mi-juin à Oakland.
Des précédents judiciaires qui pèsent lourd
Le climat reste tendu pour les géants du numérique. En mars dernier, un jury californien a déjà estimé qu’Instagram et YouTube présentaient un caractère addictif. Dans le même temps, Meta fait l’objet d’une procédure distincte engagée par une trentaine de procureurs d’État, avec un possible procès à l’automne. Ces accords confidentiels pourraient inciter d’autres districts à négocier plutôt qu’à aller jusqu’au bout d’une procédure longue et coûteuse.
